Conversion forcée d’actions au porteur en actions nominatives

Depuis le 1er novembre 2019 et l’entrée en vigueur de la loi fédérale sur la mise en œuvre des recommandations du Forum mondial, les actions au porteur ne sont plus autorisées en Suisse, exceptions faites des entreprises cotées en bourse ou disposant de titres intermédiés.

Partant, toutes les sociétés ne relevant pas des exceptions prévues par la loi ont dû, jusqu’au 1er mai 2021, tenir une assemblée générale afin de décider de la conversion de leurs actions au porteur en actions nominatives. Dès lors, à compter du 1er mai 2021, toutes les actions au porteur qui n’auraient pas été converties lors de la tenue d’une assemblée générale ont été automatiquement converties en actions nominatives, et les droits liés aux actions suspendus.

La conversion légale est visible de par l’inscription au registre du commerce des sociétés concernées, d’une mention indiquant que les statuts contiennent des informations différentes de l’inscription. Dès lors, la société ne pourra inscrire aucune autre modification de ses statuts au registre du commerce tant qu’elle n’aura pas:

1) mis à jour ses statuts de manière à refléter la conversion de ses anciennes actions au porteur en actions nominatives, ou;

2) reconverti les actions nominatives en actions au porteur par une décision de l’assemblée générale en se fondant surl’une des exceptions prévues par la loi.

Immédiatement après la conversion volontaire ou légale des actions, le conseil d’administration a l’obligation de mettreà jour le registre des actions de la société. Premièrement, le conseil d’administration doit enregistrer les informationsdéclarées par les actionnaires qui ont respecté leurs obligations d’annonce.

Dans un deuxième temps, le conseil d’administration doit indiquer les actions pour lesquelles aucune annonce n’a étéfaite.

A cet égard, le conseil d’administration doit faire preuve de diligence dans la tenue du registre des actions. En effet, lesmembres du conseil d’administration qui manquent volontairement à leur obligation de tenir à jour le registre desactions de la société risquent une amende pouvant s’élever jusqu’à CHF 10’000.00 (art. 327a CP).

En outre, en cas de négligence dans la bonne tenue du registre, la société peut, sur dénonciation d’un actionnaire, d’uncréancier ou du registre du commerce, faire l’objet de mesures judiciaires pour rectifi er le registre des actions.

Les actionnaires qui n’ont pas encore annoncé leur acquisition d’actions au porteur doivent s’identifi er auprès de lasociété en fournissant leur nom, leur prénom ou la raison sociale, l’adresse du domicile, une preuve de propriété ainsique:

• pour les personnes physiques : une copie d’une pièce d’identité offi cielle;
• pour les personnes morales suisses : un extrait du registre du commerce et;
• pour les personnes morales étrangères : un extrait certifi é conforme du registre du commerce étranger ou undocument équivalent.

Les actionnaires doivent s’assurer de pouvoir prouver que la société a reçu leur annonce dans le délai légal. Le conseild’administration doit mettre en place des processus appropriés, en fonction de la taille de l’actionnariat, pour s’assurerque les notifi cations sont correctement enregistrées et inscrites dans le registre des actions et que les droits attachésaux actions non déclarées ne sont pas exercés.

Toutes les anciennes actions au porteur des actionnaires qui n’auront pas demandé au tribunal leur inscription auregistre des actions avant le 31 octobre 2024 deviendront nulles de plein droit. Les détenteurs de ces actionsperdront défi nitivement leur qualité d’actionnaire et donc tous les droits sociaux et patrimoniaux liés aux actionsconcernées. En effet, le législateur considère que les actionnaires qui n’auraient pas respecté le délai du 31 octobre2024 préfèrent renoncer aux droits attachés à ces actions plutôt que de s’identifi er vis-à-vis de la société. Ces actionsseront donc converties et remplacées par des actions nominatives propres de la société. Le conseil d’administrationdoit faire inscrire ce remplacement dans le registre des actions et le bilan de la société, le non-respect de cetteobligation entraînant des sanctions pénales.

Les actionnaires dont les actions sont devenues nulles peuvent demander une indemnisation à la société auxconditions suivantes:

1) les actionnaires doivent prouver que les actions sont devenues nulles sans qu’il y ait eu faute de leur part, et;

2) ils étaient effectivement actionnaires à la date où les actions sont devenues nulles.

Toute indemnité est exclue si la société ne dispose pas des fonds propres librement disponibles requis pour payerl’indemnité. Si une indemnité n’est que partiellement couverte par les fonds propres librement disponibles, l’indemnitédoit être réduite en conséquence.

Lorsqu’il est confronté aux demandes respectives, le conseil d’administration doit évaluer la validité de la demande et,sur cette base, déterminer s’il est dans le meilleur intérêt de la société de satisfaire la demande ou de contester lesdemandes d’indemnisation devant les tribunaux.

La date limite du 30 avril 2021 n’a pas eu seulement un impact sur les titres au porteur en tant que tels, mais égalementsur le statut des détenteurs de titres au porteur qui ne se sont pas signalés et identifi és auprès de la société avantl’échéance précitée. À compter du 1er mai 2021, ces anciens actionnaires au porteur doivent demander à un tribunal dereconnaître leur statut d’actionnaire, puis exiger de la société leur inscription dans le registre des actions de la société.

En l’absence de demande judiciaire avant le 31 octobre 2024, les actions nominatives nouvellement converties d’unancien actionnaire au porteur non déclaré deviendront alors nulles et non avenues et seront converties par la loi enactions nominatives propres de la société concernée, l’ancien actionnaire perdant ainsi l’ensemble de ses droits sociauxet patrimoniaux.